養(yǎng)牛百步走，初乳第一步！新生犢牛在出生時免疫系統(tǒng)尚未發(fā)育，需要采食初乳獲得被動免疫。因此，初乳是新生犢牛不可或缺的第一餐。
為什么初乳這么重要，這主要得益于較高的免疫球蛋白和營養(yǎng)水平。并且這重要的第一餐可不是隨便吃的，初乳的擠出時間與潔凈程度，初乳的飼喂時間與飼喂量，都關(guān)乎其發(fā)揮被動免疫的效果。
有許多關(guān)鍵因素決定了犢牛從初乳中能夠獲得多少免疫力。例如，犢牛從初乳中吸收抗體蛋白（主要是免疫球蛋白）的能力取決于出生后的飼喂時間。出生后4小時，抗體吸收率已下降25％，實際上24小時之后犢牛將完全喪失吸收抗體的能力。
由于飼喂初乳的目的是讓其給新生犢牛提供至少100克的免疫球蛋白，因此2夸脫（1.9L）初乳（每夸脫[0.95L]含50克免疫球蛋白）將有助于實現(xiàn)這一目標。然而，若能提供200克的免疫球蛋白則更好，此時需要4夸脫（3.8L）初乳（每夸脫[0.95L]含50克免疫球蛋白）。現(xiàn)如今，可以使用折光儀對每夸脫（0.95L）初乳中免疫球蛋白的含量進行測定，這種方法既簡單、快速，又相當可靠。
說了這么多，到底什么是免疫球蛋白，它們的功能是什么？通常，初乳中的免疫球蛋白有約85％至90％的IgG，5％的IgA和7％的IgM。IgG是在系統(tǒng)免疫中主要發(fā)揮作用的物質(zhì)，但也可能在腸道內(nèi)發(fā)揮作用。
IgA對腸道病原體的腸道免疫作用較小，而IgM在腸道免疫中起主要作用。IgM在腸道內(nèi)的主要作用是預防敗血癥（感染）和對腸道病原體的免疫。另一個關(guān)鍵因素是各Ig類型的免疫球蛋白的協(xié)同作用比單一類型的免疫球蛋白的免疫效果更強。
明辨污染來源
應激會降低抗體吸收。應激的來源多種多樣，例如熱應激、產(chǎn)犢困難、員工粗暴操作和犢牛飼喂。另一個降低抗體吸收的的主要原因是細菌污染。受到細菌污染的初乳不僅直接影響到犢牛的健康，同時還會降低抗體吸收。許多實踐研究發(fā)現(xiàn)，33％至90％的初乳樣品細菌總數(shù)超過了100,000 cfu/ml的上限，且大腸菌群數(shù)量超過了10,000 cfu/ml的上限。
三種主要的污染源分別是骯臟的乳房，儲存不當導致細菌繁殖，用于擠奶、轉(zhuǎn)移和飼喂犢牛的骯臟設備。較后一類是較常見的污染源。
除非在飼喂前已經(jīng)或?qū)⒁M行巴氏消毒或加熱，否則不應將初乳合并飼喂。如果飼喂新鮮的初乳，請在兩小時內(nèi)冷藏，并在收集后三天內(nèi)使用。若超過這個時間范圍，則選擇冷凍初乳保存。
當對初乳進行熱處理時，使用絕緣性能良好、可進行充分攪拌的巴氏滅菌設備，這可以保證在冷卻和飼喂或儲存之前，使溫度保持在140°F（60°C）一小時。處理前后要采樣并進行培養(yǎng)基培養(yǎng)，并通過定期檢查、校準，以保證設備的正常運行。
這里不得不提到20年前進行的一項對犢牛飼養(yǎng)具有重要指導意義的研究——初乳飼喂量。該牧場對一年內(nèi)出生的犢牛，一頭第一次飼喂2夸脫（1.9L）初乳，則另一頭第一次飼喂4夸脫（3.8L）初乳，以此類推。之后，所有母犢牛均接受相同的飼喂和管理。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，那些僅飼喂2夸脫（1.9L）的犢牛的治療成本是另一組的兩倍，而在青年期，飼喂4夸脫（3.8L）初乳的母犢牛的日增重比另一組高0.5磅（約0.23kg）。
然而，較大的差異出現(xiàn)在泌乳期。在第一泌乳期，那些較初飼喂4夸脫（3.8L）初乳的奶牛的產(chǎn)奶量比飼喂2夸脫（1.9L）初乳的奶牛的產(chǎn)奶量多11％；在第二泌乳期，這一產(chǎn)奶量差異增長到17％。
為何有如此大的差異？現(xiàn)已發(fā)現(xiàn)初乳中含有200多種生物活性物質(zhì)，這些化合物會影響犢牛的生長、營養(yǎng)吸收和細菌抵御。根據(jù)已發(fā)表的研究，美國康奈爾大學Mike Van Amburgh編寫了初乳與常乳的成分對比表。 近看初乳成分
首先，初乳的乳固體含量是常乳的兩倍。其次，初乳的營養(yǎng)水平也是常乳的兩倍。因此，從上表可看出，初乳中的能量水平是常乳的兩倍以上。每升81克IgG表示高品質(zhì)的初乳，而常乳中幾乎沒有IgG。
乳鐵蛋白是一種抗菌劑，在常乳中檢測不到，但在初乳中含量很高。初乳中顯示的成分平衡遠高于常乳。其中大多數(shù)是激素，由于它們的促生長作用，也被稱為合成代謝激素。這顯示出一個新的科學領域：表觀遺傳學。高水平的營養(yǎng)、IgG和代謝成分可以很好地激活更多基因，而這些基因通常與促進生長、健康以及后期的產(chǎn)奶量有關(guān)。
根據(jù)定義，初乳是指奶牛產(chǎn)犢后第一次產(chǎn)的奶。在過去的奶牛養(yǎng)殖中，奶牛產(chǎn)犢后單獨擠奶三天，之后再進入泌乳牛群正產(chǎn)擠奶。有些讀者可能還記得，在標準實踐和建議中，犢牛在出生后的前三天飼喂初乳和過渡乳。至今，仍然推薦這種方式。
但隨著畜群的擴大，這種做法逐漸消失了，將產(chǎn)后三天內(nèi)的奶牛單獨擠奶并飼喂犢牛過渡乳的操作變得越來越麻煩。下表雖然顯示出初乳中主要的乳成分在24小時后幾乎下降到常乳水平，并趨于穩(wěn)定，但并未體現(xiàn)出活性物質(zhì)的變化趨勢。而這些活性物質(zhì)仍然處于中間水平，只不過不像乳中其他主要成分那樣明顯。 對于初乳的價值，2017年美國乳業(yè)科學協(xié)會（ADSA）年度會議上，來自艾伯塔大學的科學家分享了他們的研究成果，出生后立即給犢牛飼喂初乳可以提高IgG的被動轉(zhuǎn)移和結(jié)腸中有益細菌的定植。
假設這兩個特征有助于在斷奶前期間保護犢牛免受腸道感染。另一項研究的結(jié)果進一步表明，微生物定植是調(diào)節(jié)出生后第一周內(nèi)粘膜免疫系統(tǒng)快速發(fā)育的重要因素。
初乳不僅對犢牛的抗體吸收具有重要價值，它的許多生物活性物質(zhì)更是對生長、營養(yǎng)成分的利用和后期的產(chǎn)奶都有積極作用。這些活性物質(zhì)和營養(yǎng)物質(zhì)在過渡乳中是處于中間水平的。所以，如果條件允許，仍然推薦在前三天給犢牛飼喂過渡乳。